I pronomi interrogativi in inglese

I pronomi interrogativi sono le parole che usi per fare domande specifiche. Vuoi sapere di più su una persona, un oggetto, o magari su un’idea? Magari ti interessa sapere il luogo, l’ora, il motivo, o il modo in cui è successo qualcosa? Per ognuna di queste domande esiste un pronome interrogativo preciso. Scopriamoli uno per uno, in modo da capire come usarli al meglio.

I pronomi interrogativi in inglese

Who?

"Who" si usa per fare domande su una persona. Vuoi sapere chi è qualcuno? Chiedi: "Who are you?" (Chi sei?). In risposta, potresti dire il tuo nome, la tua funzione, o dare qualche informazione che l'altro possa capire: "I am your neighbour’s son" (Sono il figlio della tua vicina).

"Who" può essere sia il soggetto che l'oggetto della domanda. Fai attenzione, però: le domande in cui "who" è soggetto funzionano un po’ diversamente. Ma iniziamo dalle domande in cui "who" è l'oggetto.

Domande con who come oggetto

Who did you call? ( Chi hai chiamato?)
I called a friend. (Ho chiamato un amico)

You è il soggetto e who, l'amico in questo caso, è l'oggetto.

Who is she going out with? (Con chi esce lei?)
She is going out with a classmate. (Esce con un compagno di classe)
Who will the American public vote for? (Per chi voterà il popolo americano?)
They will vote for Harris or Trump. (Voteranno per Harris o Trump)

Domande con who come soggetto

Se "who" è il soggetto della domanda, non c'è inversione tra il soggetto e l’ausiliare, come avviene invece in domande tipo "Did you know that?" (Lo sapevi?). Le domande con "who" come soggetto sono molto simili alle risposte.

"Who called you?" (Chi ti ha chiamato?)
"A friend called me" (Mi ha chiamato un amico).
"Who is going out with her?" (Chi esce con lei?)
"A classmate is going out with her" (Un compagno di classe esce con lei).
"Who will vote for the American public?" (Chi voterà al pubblico americano?)
"Nobody" (Nessuno).

Which? and What?

Which e What sono altri due pronomi interrogativi fondamentali, e funzionano in modo simile a Who. Vediamo come si usano.

Which si usa per fare domande su tutto ciò che non è una persona: oggetti, animali, idee. Proprio come who, può essere sia soggetto che oggetto della domanda. Solitamente, which è seguito da un nome e serve per chiedere informazioni su qualcosa di specifico all'interno di un insieme definito.

"Which of these colours do you like best?" (Quale di questi colori preferisci?)
"Which team has won the Spanish league?" (Quale squadra ha vinto la Liga?)

What: Domande aperte

Quando la domanda è aperta, senza un insieme predefinito di opzioni, si usa what. Spesso si traduce come quale, ma attenzione, in alcune frasi in italiano può tradursi co cosa.

"What is your favourite colour?" (Qual è il tuo colore preferito?)
"What have you done?" (Che cosa hai fatto?)
"What time is it?" (Che ora è?)

Con "who," "which," e "what," puoi creare domande fondamentali in inglese. Per esempio:

"Who did what?"
"John gave away his fortune." (John ha regalato la sua fortuna).
"The cat has caught a mouse." (Il gatto ha catturato un topo).
"Your proposal looks promising." (La tua proposta sembra promettente).

Questa struttura è semplice e puoi usarla ogni volta per formare frasi base in inglese. Ma le persone sono curiose e spesso vogliono dettagli aggiuntivi, ed è qui che entrano in gioco le domande sulle circostanze.

In inglese, per aggiungere dettagli, si risponde alle domande su dove, quando, come e perché qualcosa è accaduto. Nella frase, questi dettagli vengono generalmente messi alla fine e seguono quest’ordine:

Luogo: dove è successo?
Tempo: quando è successo?
Modo: come è successo?
Motivo: perché è successo?

Per esempio:

"He met her at the park (luogo) yesterday (tempo) casually (modo) to apologize (motivo)."

Ricorda che non è necessario rispondere a tutte queste domande in una sola frase: una o due informazioni aggiuntive sono generalmente più che sufficienti per dare una risposta chiara senza appesantirla.

Where

l pronome interrogativo where si usa per chiedere informazioni sul luogo in cui si è svolta un’azione. In particolare, quando lo metti all’inizio di una domanda sì/no, serve a chiedere dove è avvenuta l’azione.

Where did she go? (Dove è andata?)

Si presta ad essere usato anche nelle domande retoriche: Where would we be without government?

When

When è il pronome interrogativo usato per chiedere informazioni sul tempo in generale. Se vuoi sapere il momento esatto, però, o se pensi che l’altra persona lo sappia, è meglio chiedere specificamente a che ora, che giorno, o qualcosa di più preciso.

"When will I see you again?" (Quando ti vedrò di nuovo?) – come canta The Three Degrees, esprimendo il concetto di tempo in modo ampio.
Domanda specifica: "What time would be the right time?" (Quale sarebbe l’ora giusta?) – qui si chiede un’ora precisa.

Tempo come durata

Quando il tempo si riferisce alla durata di qualcosa, usiamo how long per chiedere quanto durerà un’azione o un evento.

"How long will you be staying with us?" (Quanto tempo ti fermerai con noi?)

In questo caso, how long serve a indagare sulla durata e non solo sul momento.

How

How è il pronome interrogativo usato in inglese per porre domande di molti tipi e funziona bene con vari aggettivi e verbi.

How con aggettivi

Puoi usare how seguito da un aggettivo per chiedere il grado o la misura di qualcosa.

"How well-behaved are your children?" (I tuoi figli sono disciplinati? / Quanto sono ben educati i tuoi figli?)
"How many times must I ask you not to do that?" (Quante volte devo chiederti di non farlo?)

How con i verbi

How può anche essere seguito da un verbo, soprattutto per chiedere il modo o il processo in cui qualcosa è stato fatto.

Esempi:

"How did you know where to find us?" (Come facevi a sapere dove trovarci?)
"How do you see the future of your career?" (Come vede il futuro della sua carriera professionale?)

How con avverbi e preposizioni in inglese informale

In contesti informali, how si combina bene anche con alcuni avverbi e preposizioni per esprimere domande pratiche o inviti.

Esempi:

"How often do you come here?" (Viene spesso qui?) – qui how often chiede la frequenza.
"How about a cup of tea?" (Gradisce un po' di tè?) – how about è un modo informale per proporre qualcosa.

Usare how in modo flessibile ti permette di formulare molte domande per esprimere curiosità o proporre idee in inglese.

Why

Why è il pronome interrogativo usato per chiedere il motivo o la causa di un’azione. Dopo aver chiarito i dettagli, spesso la domanda finale e più importante è proprio questa: perché? Vogliamo sapere cosa ha spinto qualcuno a fare qualcosa, qual è stato il motivo alla base.

"Why did you do it?" (Perché l’hai fatto?)
"Why wouldn’t they listen?" (Perché non volevano ascoltare?)

Why non si combina con altre parole come how, ma può essere reso più intenso con espressioni aggiuntive. Per esempio:

"Why on earth didn’t you walk away?" (Perché diavolo non ti sei allontanato?)
L’espressione "on Earth" intensifica la domanda, esprimendo sorpresa o incredulità.

In alternativa, si possono usare frasi come to what end (a che scopo) per sostituire why e aggiungere un tocco formale o drammatico alla domanda.

"To what end have you kept your job?" (Per quale motivo hai mantenuto il tuo lavoro?)

Whose e whom

Whose e whom sono due casi particolari tra i pronomi interrogativi in inglese.

Whose

Whose è la forma possessiva di who e si usa per chiedere a chi appartiene qualcosa.

"Whose jeans are these?" (Di chi sono questi jeans?) – qui chiediamo il proprietario dei jeans, quindi whose indica possesso.

In altre parole, Whose jeans are these? significa a chi appartengono questi jeans?

Whom

Whom si usa come complemento oggetto indiretto di who. Tecnicamente, quindi, la domanda corretta sarebbe to whom (a chi). Tuttavia, questa regola non è più seguita in modo rigido,e l’uso di who al posto di whom è ormai ampiamente accettato nella lingua moderna.

Esempio formale: