Questo articolo mira ad aiutarti a comunicare anche quando non conosci tutte le parole inglesi necessarie per esprimere un'idea o un concetto, in modo che invece di andare in pallone, tu possa ricorre a vie alternative, come fare una descrizione indiretta con oggetti, una perifrasi, usare gesti e fare similitudini.
cosa fare se non conosci una parola in inglese
Ti sei mai chiesto quante parole ci siano in inglese? Bene, dipende un po' da come le contiamo, ma gli esperti dicono che ci sono fino a 500.000 parole nella lingua di Shakespeare. La seconda edizione dell’Oxford English Dictionary contiene voci complete per circa 171.476 parole attualmente in uso e per altre 47.156 parole obsolete. Tipicamente, un madrelingua adulto conosce circa 30.000 parole, ma questo dipende molto dal suo lavoro, livello di istruzione e interessi.
Per quanto possiamo studiare, prima o poi è quasi certo che ci possiamo troverai in una situazione in cui ci manca del vocabolario in inglese. (Pensaci un attimo… conosci tutte le parole che esistono in italiano?) Oggi, abbiamo la fortuna di avere a portata di mano più dizionari e traduttori sul telefono (oltre alle foto che possiamo cercare su Google, ecc.). Tutto questo è di grande aiuto, ma ci sono momenti in cui non abbiamo copertura sul cellulare o non è pratico consultarlo. Allora cosa facciamo?
Vediamo alcuni trucchi sia verbali e non verbali che ti possono essere d'aiuto per comunicare quando ti mancano le parole.
4 Modi per comunicare in inglese quello che vuoi dire
1. Gesti
Questa risorsa è forse una delle più ovvie. Usa le mani per aiutarti a comunicare ciò di cui hai bisogno. Ma attenzione! Tieni presente che non tutti i gesti che usiamo nel nostro paese sono universali e alcuni potrebbero essere considerati inappropriati. È il caso di indicare qualcuno con il dito, cosa che in molti paesi anglofoni è considerata piuttosto scortese.
Tuttavia, i gesti possono risultare molto utili per comunicare direzioni, dimensioni, forme, ecc.
Esempio reale:
Un uomo d'affari spagnolo invita un importante cliente cinese a pranzo in uno dei migliori ristoranti di pesce di La Coruña. Stava traducendo il menù in inglese per il suo ospite ed era tutto molto chiaro, finché non si trovò con la parola “vongola.” Non avendo idea di cosa fosse quella parola, univa le mani, aprendo e chiudendo le dita, mimando una vongola, e disse:
- “Fish that goes like this!” (“Pesce che fa così!”)
Il volto del cliente cinese si illuminò in comprensione e alla fine si godettero insieme un buon piatto di vongole (clams) alla marinara.
2. Oggetti
Possiamo anche usare gli oggetti che abbiamo intorno per aiutarci a comunicare quando ci manca il vocabolario. Questo è particolarmente utile per comunicare aspetti fisici, materiali, ecc.
Esempio reale:
Lo stesso uomo d'affari della storia precedente (è davvero un genio nella comunicazione internazionale) si trovò in viaggio a Hong Kong. Scese al buffet per la colazione e si servì un buon piatto di uova strapazzate, con la sfortuna che non c'era nemmeno una forchetta nel vassoio delle posate. Non aveva voglia di mangiarle con un cucchiaio, ma non ricordava la parola per "forchetta" in inglese. La sua soluzione: prese un cucchiaio in una mano e un coltello da burro nell'altra, li mostrò al cameriere e chiese:
- “The missing element, please!” (“L'elemento che manca, per favore!”)
Tutti risero un po', ma il nostro eroe ottenne la sua forchetta (che in inglese si chiama fork) e poté mangiare le uova strapazzate come si deve.
3. Perifrasi
A volte è bene parlare per vie traverse... soprattutto se non sai come dire qualcosa in inglese. Se non conosci il nome di qualcosa in particolare, dovresti fare esattamente ciò che faresti in italiano: descrivilo.
- Cosa/chi è?
- Come appare?
- A cosa serve/cosa fa?
- Dove si trova di solito?
Esempio reale:
Un mio amico aveva problemi di idraulica nel suo appartamento di studenti in Inghilterra. Il gabinetto era molto vecchio e presumibilmente anche le tubature. A volte avevano bisogno di un po' di aiuto per far funzionare tutto correttamente. Andò al negozio di ferramenta per comprare uno sturalavandini e, appena entrato, si rese conto che non aveva idea di come si chiamasse quell'oggetto in inglese. Lo chiese così:
- “The rubber thing on a stick in the bathroom next to the toilet that makes the water go down in the toilet.” (“La cosa di gomma su un bastone che si trova in bagno accanto al water e che fa scendere l’acqua nel water.”)
La commessa del negozio sorrise dall'imbarazzo, ma gli diede il suo toilet plunger.
4. Similitudini
Si dice che le comparazioni siano odiose, ma non se non sai come dire qualcosa in inglese. Comincia con ciò che conosci e parla di cose simili, poi evidenzia le differenze per precisare ciò che vuoi dire.
- “X is like Y, but it….” (“X è simile a Y, ma…”)
Esempio reale 1
Una studentessa in un negozio di frutta in Canada, con molta voglia di mangiare albicocche:
- “I would like a fruit like a peach, only much smaller.” (“Vorrei una frutta simile a una pesca, solo molto più piccola.”)
Il commesso le vendette un chilo di apricots.
Esempio reale 2
Un altro studente che propone una prima uscita alla sua futura moglie:
- “We could go skating, but on skates with one line of wheels instead of two.”
(“Potremmo andare a fare pattinaggio, ma con i pattini con una fila di ruote invece di due.”)
La coppia si sposò tre anni dopo il loro primo incontro di rollerblading.
Con queste quattro strategie potrai comunicare con gli altri in inglese quando ti manca il vocabolario! Quindi dimentica la vergogna e lanciati a comunicare.
Quando si tratta di conversare in inglese, ci sono alcune strategie che ti consiglio per conversare con sicurezza: L'arte di conversare in inglese e anche alcuni consigli per evitare gli errori più comuni quando si parla in inglese.
Let's start talking!