Quando usare il Past Simple e il Past Continuous in inglese (con esempi ed esercizi)

Il past simple e il past continuous sono due tempi verbali che si usano per parlare del passato e che sono abbastanza simili. È normale avere dei dubbi su quale usare in ogni situazione, per questo nell'articolo ci soffermiamo sulle loro somiglianze e differenze e vediamo alcuni consigli per aiutarti a identificarli.

QUANDO SI UTILIZZA IL PAST SIMPLE

Usiamo il past simple quando parliamo di azioni compiute che sono accadute nel passato. Guardate questo esempio:

• Last night I watched an amazing film ➡️ Ieri sera ho visto un film straordinario.

In questa frase usiamo il past simple perché stiamo parlando di qualcosa che è accaduto nel passato. Il film di cui parlo l'ho visto dall'inizio alla fine ieri sera; è un'azione compiuta, non in corso, ed è avvenuta nel passato (ieri sera). Visto che si tratta di un'azione compiuta e passata, usiamo il past simple.

Nella seguente tabella sono indicate le formulazioni per la costruzione di frasi al past simple in forma affermativa, negativa e interrogativa.

QUANDO SI UTILIZZA IL PAST CONTINUOUS

Si usa il past continuous per parlare di azioni che stavano accadendo in un momento specifico del passato, ovvero per descrivere azioni in corso. Ad esempio:

• I was sleeping when you called me ➡️ Stavo dormendo quando mi hai chiamato.

In questo esempio, l'azione (dormire) si è verificata in un momento specifico del passato (quando mi hai chiamato).
Stavo dormendo (azione in corso) quando mi hai chiamato: in questo esempio non è specificato se l'azione è stata conclusa (se stavo ancora dormendo o meno). In situazioni come questa si usa il past continuous. 

Date un'occhiata alla tabella per vedere come si forma il past continuous.

Il past continuous si usa spesso per parlare di un'azione che era in corso quando ne è avvenuta un'altra. Si usa anche per riferirsi a due azioni che si sono svolte nello stesso momento. Ad esempio:

• I was working when I got your message ➡️ Stavo lavorando quando ho ricevuto il suo messaggio.
• We were watching TV and the children were playing ➡️ Stavamo guardando la TV e i bambini stavano giocando.

DIFFERENZE TRA il PAST SIMPLE E il PAST CONTINUOUS

A volte quando parliamo di azioni che si sono svolte nello stesso periodo di tempo possiamo usare sia il past simple che il past continuous. Come scegliere? Usiamo il past simple quando vogliamo enfatizzare l'azione stessa e il suo risultato, mentre usiamo il past continuous quando ci vogliamo soffermare sulla descrizione dell'azione. 

Un altro metodo per distinguere il past simple dal past continuous è quello di osservare le forme che a volte li accompagnano: di solito, when va con il past simple, mentre while va con il past continuous. Per esempio:

• When I saw Mary, she said ‘hello’ to me ➡️ Quando ho visto Mary, mi ha detto "ciao".
• While I was driving, I saw an accident ➡️ Mentre stavo guidando, ho visto un incidente. 

Esempi di frasi al Past Simple e al Past Continuous 

• We didn’t go to the supermarket yesterday ➡️ Ieri non siamo andati al supermercato.
• Debbie was born in 1968 ➡️ Debbie è nata nel 1968. 
• Did you study History at university? ➡️ Hai studiato storia all'università? 
• I was cleaning the bathroom while my brother was doing the dishes ➡️ Stavo pulendo il bagno mentre mio fratello lavava i piatti.
• They were studying for an exam, so they were quite busy ➡️ Stavano studiando per un esame, quindi erano piuttosto impegnati.
• Our sales figures were getting lower and lower, so we had to change our strategy ➡️ I nostri fatturati stavano diminuendo sempre di più, quindi abbiamo dovuto cambiare strategia. 

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