Come usare gli articoli in inglese: A, An e The

L'uso degli articoli in inglese può essere un pochino complicato, ma non c'è da scoraggioarsi. Gli articoli - “a”, “an” e “the” - sono parole corte ma importanti che conferiscono chiarezza ai sostantivi. Possono sembrare semplici, ma il loro uso corretto dipende da molti fattori, come il contesto in cui vengono utilizzate e il sostantivo che modificano. La padronanza degli articoli è un passo avanti verso la fluidità dell'inglese e, con il tempo e la pratica, il loro uso corretto diventerà quasi automatico.

Articoli in inglese: A, An e The

Cominciamo a vedere le differenze tra gli articoli determinativi e indeterminativi e alcune eccezioni da tenere a mente.

Articolo Determinativo: "The"

"The” è l'unico articolo determinativo in inglese. Si usa per riferirsi a un sostantivo specifico conosciuto sia dall'utente che dall'ascoltatore. Significa che è chiaro di chi o cosa si tratta. Indica che il sostantivo in questione è unico o è già stato menzionato. Ecco qualche esempio:

• "The cat is sitting on the sofa." (Il gatto è seduto sul divano.) (Si riferisce a un gatto e a un divano specifici che l'ascoltatore conosce).
• "I saw the movie you told me about." (Ho visto il film di cui mi hai parlato.) (Chi parla e chi ascolta sanno entrambi a quale film ci si riferisce).

Quando si usa "The"?

1. Cose uniche o universalmente comprensibili

Quando parliamo di qualcosa che è unico nel suo genere o che è conosciuto da tutti, usiamo "the." Ad esempio:

• "The sun sets in the west." (Il sole tramonta a ovest.)

Qui "the sun" si riferisce al sole specifico che illumina il nostro pianeta; non ci sono altri soli di cui parlare.

• "She traveled around the world." (Ha viaggiato per il mondo.)

"The world" si riferisce al nostro pianeta unico, quindi non c'è bisogno di specificarlo ulteriormente.

2. Superlativi

Quando parliamo di qualcosa che è il migliore, il peggiore, il più grande, ecc., usiamo sempre "the."

• "It was the best book I’ve ever read." (È stato il miglior libro che abbia mai letto.)

"The best book" indica che stiamo parlando del libro che si distingue tra tutti gli altri.

3. Numeri Ordinali

Quando si usano i numeri ordinali (come primo, secondo, terzo), l'articolo "the" è necessario.

"I boarded a train for the second time that day." (Sono salito su un treno per la seconda volta quel giorno.)

"The second time" specifica che è la seconda occasione in cui è successo, distinguendola da tutte le altre.

4. Gruppi o classi specifiche

Quando parliamo di un gruppo di persone o cose in modo specifico, usiamo "the."

• "Many among the elderly cannot pay their electricity bills." (Molti tra gli anziani non possono pagare le bollette.)

"The elderly" si riferisce a un gruppo specifico di persone, quindi usiamo "the" per identificarlo chiaramente.

L'articolo determinativo "the" è essenziale per indicare che stiamo parlando di qualcosa di specifico e riconoscibile per entrambi, il parlante e l'ascoltatore. Quando usi "the," stai chiarendo che stai parlando di un elemento noto, unico o definito in un contesto.

NON usare "the" quando parli in generale o in certe frasi. Ad esempio:

• "The women are better at cooking than the men." -->  "Women are better at cooking than men." (Le donne sono migliori a cucinare degli uomini.)
• "I stayed at the home last night."  --> "I stayed at home last night."(Sono rimasto a casa l'altra notte.)
• "The last week I was on holiday in Menorca." --> "Last week, I was on holiday in Menorca."(La settimana scorsa ero in vacanza a Minorca.)

Articoli Indeterminativi: "A" e "An"

Gli articoli indeterminativi "a" e "an" si usano per riferirsi a sostantivi non specifici, il che significa che l'ascoltatore non sa quale persona o cosa si fa riferimento. Ecco qualche esempio:

• "My neighbour has just adopted a dog." (Il mio vicino ha appena adottato un cane.)
• "I’d like to eat an orange." (Vorrei mangiare un'arancia.)

Entrambi "a" e "an" significano la stessa cosa; la differenza dipende dal suono della parola che segue.

Quando si usa "A" e quando "An"

"A" si usa prima di parole che iniziano con un suono consonantico. NOTA: Questo si riferisce al suono, NON all'ortografia:

• "a car" (una macchina)
• "a university" (un'università) (Anche se "university" inizia con una lettera vocale, inizia con un suono consonantico, /juː/.)

"An" si usa prima di parole che iniziano con un suono vocalico:

• "an apple" (una mela)
• "an hour" (un'ora) (Anche se "hour" inizia con la lettera consonantica "h," la "h" è muta, quindi la parola inizia con un suono vocalico.)

NOTA: Alcune parole cominciano con una consonante scritta, ma la lettera è muta, il che significa che non viene pronunciata. In questi casi, il suono iniziale della parola è vocalico, quindi si usa "an." Per esempio an hour" (un'ora),  inizia con "h," ma la "h" è muta. Quando pronunci "hour," inizi con un suono vocalico /aʊə/, perciò, si usa "an."

Anche se le regole per "a," "an," e "the" sono generalmente semplici, ci sono alcune eccezioni che possono confondere gli studenti. Ecco alcuni casi più difficili:

Usare gli articoli in inglese può essere complicato. Gli articoli – "a," "an," e "the" – sono parole piccole ma importanti che danno chiarezza ai sostantivi. Possono sembrare semplici, ma il loro uso corretto dipende da molti fattori, incluso il contesto in cui vengono usati e il sostantivo che modificano. Ci sono anche momenti in cui un articolo non è necessario, ed è comune per chi sta imparando l'inglese includerli quando non servono.

Masterizzare gli articoli è un passo verso la fluency in inglese, e con il tempo e la pratica, usarli correttamente diventerà naturale. Cercherò di spiegarti come usare gli articoli, esaminare le regole insieme ad alcune eccezioni, così potrai usarli correttamente.

Iniziamo guardando le differenze tra articoli determinativi e indeterminativi e alcune eccezioni da tenere a mente.

Articolo Determinativo: "The"

"The" è l'unico articolo determinativo in inglese. Lo usi quando ti riferisci a un sostantivo specifico di cui sia tu che l'ascoltatore siete a conoscenza. Significa che è chiaro chi o cosa sia. Indica che il sostantivo in questione è unico o è stato già menzionato. Esempi includono:

• "The cat is sitting on the sofa." (Il gatto è seduto sul divano.)
• "I saw the movie you told me about." (Ho visto il film di cui mi hai parlato.)

L'articolo determinativo può anche essere usato per riferirsi a cose che sono uniche o universalmente comprese, prima dei superlativi e dei numeri ordinali, e quando si parla di un gruppo o classe specifica. In particolare:

• "The sun sets in the west." (Il sole tramonta a ovest.)
• "She traveled around the world." (Ha viaggiato per il mondo.)
• "It was the best book I’ve ever read." (È stato il miglior libro che abbia mai letto.)
• "I boarded a train for the second time that day." (Sono salito su un treno per la seconda volta quel giorno.)
• "Many among the elderly cannot pay their electricity bills." (Molti tra gli anziani non possono pagare le bollette.)

NON usare "the" quando parli in generale o in certe frasi. Ad esempio:

• "The women are better at cooking than the men." (Le donne sono migliori a cucinare degli uomini.)
• "I stayed at the home last night." (Sono rimasto a casa l'altra notte.)
• "The last week I was on holiday in Menorca." (La settimana scorsa ero in vacanza a Minorca.)

Adesso che hai capito le basi per l'articolo determinativo, passiamo agli articoli indeterminativi!

Articoli Indeterminativi: "A" e "An"

Gli articoli indeterminativi "a" e "an" si usano per riferirsi a sostantivi non specifici, il che significa che l'ascoltatore non sa quale persona o cosa venga menzionata o viene menzionata per la prima volta. Diciamo:

• "My neighbour has just adopted a dog." (Il mio vicino ha appena adottato un cane.)
• "I’d like to eat an orange." (Vorrei mangiare un'arancia.)

Entrambi "a" e "an" significano la stessa cosa; la differenza dipende dal suono della parola che segue. Quando usiamo "A" e quando "An"?

• "A" si usa prima di parole che iniziano con un suono consonantico. NOTA: Questo si riferisce al suono, NON all'ortografia:
  • "a car" (una macchina)
  • "a university" (un'università) (Anche se "university" inizia con una lettera vocale, inizia con un suono consonantico, /juː/.)
• "An" si usa prima di parole che iniziano con un suono vocalico:
  • "an apple" (una mela)
  • "an hour" (un'ora) (Anche se "hour" inizia con la lettera consonantica "h," la "h" è muta, quindi la parola inizia con un suono vocalico.)

NOTA: Come visto nell'esempio "an hour," alcune parole iniziano con una lettera consonantica ma hanno un inizio muto, richiedendo "an." Allo stesso modo, parole come "honest" usano "an" perché la "h" è muta: "an honest mistake" (un errore onesto).

Anche se le regole per "a," "an," e "the" sono generalmente semplici, ci sono alcune eccezioni che possono confondere gli studenti. Ecco alcuni casi più difficili:

Acronomi e Abbreviazioni

Quando usi acronimi, il suono della prima lettera determina se usare "a" o "an." Per esempio:

• "an FBI agent" (un agente dell'FBI) (perché "F" si pronuncia "ef," un suono vocalico)
• "a NASA engineer" (un ingegnere NASA) (perché "N" si pronuncia "en," un suono consonantico)

Sostantivi specifici

Alcuni sostantivi che sono unici nel loro genere, come titoli o luoghi geografici, usano "the." Tuttavia, ci sono eccezioni. Per esempio:

• "The Pyrenees" (I Pirenei) (una catena montuosa specifica) vs. "Mount Everest" (l'Everest) (una montagna specifica).
• "The Balearic Islands" (Le Isole Baleari) (un gruppo specifico di isole) vs. " Mallorca" (Maiorca) (un'isola specifica).
• "The United States" (gli Stati Uniti un'eccezione) vs. "France" (Francia) 

Istituzioni

Quando ci riferiamo a un'istituzione e alla finalità per cui viene impiegata, non usiamo l'articolo. Ma se parliamo dell'edificio stesso, sono necessari gli articoli determinativi o indeterminativi. Per esempio:

• "My brother had a terrible car accident and is in hospital." (Mio fratello ha avuto un brutto incidente stradale ed è in ospedale.) (finalità)
• "My brother is at thehospital right now visiting his friend." (Mio fratello è all'ospedale in questo momento a visitare un amico.) (edificio)
• "A new hospital will be built downtown by the end of next year." (Un nuovo ospedale sarà costruito in centro entro la fine del prossimo anno.) (edificio)

In questo contesto, pensa alle istituzioni come le carceri, le chiese e le scuole. Ci si riferisce allo scopo o solo all'edificio, per cui è necessario l'articolo?

Quando non si usa nessun articolo

Hai già visto alcuni esempi di quando non usare articoli, ma vale la pena menzionare altri casi in cui non sono richiesti, in particolare per i sostantivi non numerabili e i sostantivi plurali. Ecco qualche esempio: 

• "Water is essential for life." (L'acqua è essenziale per la vita.) (Sostantivo non numerabile)
• "Children love to play." (I bambini amano giocare.) (Sostantivo plurale)

Inoltre, gli articoli sono spesso omessi anche nei titoli e nei segnali.

• "President Gives Speech" (Il Presidente tiene un discorso) (Titolo)
• "Keep off the grass" (Non calpestare l'erba) (Segnale)

La tua lingua potrebbe avere più articoli determinativi e indeterminativi e le loro regole potrebbero variare da quelle che ti ho descritto qui. È per questo che usare consapevolmente gli articoli in inglese è importante. Capire quando usare "a," "an," e "the" implica più che semplicemente memorizzare regole—richiede anche riconoscere il contesto del sostantivo e della frase. 

Uno dei migliori modi per migliorare la tua comprensione degli articoli è attraverso la pratica e l'esposizione all'inglese in diversi contesti. Fai attenzione a come i madrelingua usano gli articoli nella conversazione, nella scrittura e nei media e sarai sulla buona strada per usarli like a pro!!