Londra è una delle più grandi città dell'Europa ed è famosa non solo per i suoi monumenti e la sua storia, ma anche per le persone che danno vita alle sue radicate tradizioni. Dai colorati “Pearly Kings” ai rispettati Beefeaters, ognuno di questi personaggi rappresenta una parte della storia della città. In questo articolo esploriamo alcune delle le figure iconiche di Londra che sorprendono gli italiani che visitano la capitale del Regno Unito.
Pearly Kings and Queens (Re e Regine perlati)
Conosciuti come “pearlies”, sono una tradizione caritatevole organizzata della cultura operaia di Londra. La loro origine risale al XIX secolo con Henry Croft, uno spazzino orfano che raccoglieva fondi per i poveri. Il nome deriva dal fatto che indossavano bottoni di perle sui loro cappelli come segno di autorità. In seguito, iniziarono a indossare abiti ricoperti di bottoni.
Il titolo di “re di perle” viene ereditato dai membri della famiglia, da regine, principesse e principi. I Pearlies sono divisi in diversi gruppi attivi, ciascuno associato a una chiesa del centro di Londra e impegnato a raccogliere fondi per le associazioni di beneficenza londinesi.
Chelsea Pensioners (Pensionati del Chelsea)
Passeggiando per Londra, potresti imbatterti in alcuni signori con cappotti rossi e cappelli a tricorno. I “Chelsea pensioners” sono veterani dell'esercito britannico che risiedono (alcuni di loro) presso il Royal Hospital Chelsea, una casa di riposo e cura per ex membri dell'esercito britannico con oltre 300 anni di tradizione. L'ospedale ospita circa 300 soldati in pensione e si trova in Royal Hospital Road.
Doormen (Portieri d'albergo)
I portieri degli hotel di lusso di Londra sono noti per la loro eleganza ed efficienza nell'accogliere gli ospiti. Si trovano in hotel e negozi esclusivi e sfoggiano splendide uniformi che assicurano un alto livello di servizio al cliente.
Royal Guards (Guardias Reales)
Le Guardie Reali sono responsabili della sicurezza di Buckingham Palace e St James's Palace e sono quindi parte integrante della Royal Household Division, responsabile delle funzioni cerimoniali e pubbliche. Questa divisione è composta da due rami principali: la Royal Household Cavalry e le Infantry Guards.
Household Cavalry (Cavalleria reale): Formata dai reggimenti delle Life Guards e dei Blues and Royals. I Life Guards indossano uniformi rosse ed elmi ornati da pennacchi bianchi. I Blues and Royals si distinguono per le uniformi blu e gli elmi con pennacchi rossi.
Foot Guards (Guardie di fanteria): Comprende cinque reggimenti: Grenadier Guards, Coldstream Guards, Scots Guards, Irish Guards e Welsh Guards. Sono riconoscibili per le loro uniformi color scarlatto e per gli alti cappelli di pelle d'orso, detti bearskins. Questi cappelli, che misurano circa 45,6 cm di altezza, sono realizzati in vera pelle d'orso canadese e furono introdotti per la prima volta nel 1815, dopo la sconfitta della Guardia Imperiale Francese di Napoleone nella battaglia di Waterloo. I francesi indossarono i bearskins per apparire più alti e intimidatori e la Gran Bretagna adottò il cappello come simbolo di vittoria.
Yeoman Warders o Beefeaters (Guardie del Palazzo Reale di Sua Maestà e della fortezza della Torre di Londra)
Sono le guardie cerimoniali della Torre di Londra. Originariamente facevano parte degli Yeoman Warders, il corpo di guardie personali del monarca che viaggiava con lui ovunque andasse. Avevano il compito di sorvegliare i prigionieri della Torre e di salvaguardare i gioielli della corona. Oggi devono avere almeno 22 anni di servizio militare e aver raggiunto un certo grado all'interno del servizio.
Per quanto riguarda il nome “Beefeater”, una teoria suggerisce che derivi dagli anni Ottanta del XIX secolo, quando gli Yeomen Warders venivano pagati in ricompensa del loro lavoro con pezzi di manzo (chunks of beef). Esiste una leggenda sui Beefeaters e sui corvi che abitano la Torre di Londra. Si dice che se i corvi lasciassero la Torre, la fortezza e il regno cadrebbero. Per questo motivo, i Beefeaters hanno il compito speciale di occuparsi di questi corvi, assicurandosi che ce ne siano sempre almeno sei nella Torre. Ecco perché si racconta che ad alcuni corvi vengano addirittura tagliate le ali per limitarne il volo e garantire la loro continua presenza, simbolo della sicurezza del regno.
Bobbies o Peelers
Conosciuta come Met, è la principale forza di polizia di Londra ed è responsabile della sicurezza in tutta la città, ad eccezione della City of London. Gli agenti del Met sono riconoscibili per la loro uniforme standard e per la loro responsabilità generale nella prevenzione e nell'investigazione del crimine.
Sono comunemente conosciuti come “Bobbies” o “peelers”, un termine coniato in onore di Sir Robert Peel, che fondò la forza di polizia nel 1829. Bobby è l'abbreviazione di Robert, che ha supervisionato la creazione della prima forza di polizia organizzata di Londra, la Metropolitan Police. La Metropolitan Police Service ha giurisdizione all'interno della “City of London”, il distretto finanziario. È specializzata nella criminalità finanziaria e nella protezione delle infrastrutture fondamentali e i suoi agenti si distinguono per i dettagli della loro uniforme che includono i colori rosso e bianco.
Scoprire le tradizioni e i personaggi di Londra è un'affascinante dimostrazione di come l'apprendimento di una lingua vada di pari passo con l'esplorazione della sua cultura e della sua storia. Ogni racconto che impariamo e ogni usanza che comprendiamo arricchisce la nostra conoscenza dell'inglese e ci connette più profondamente al mondo che ci circonda. Quindi, la prossima volta che visiti Londra, potresti guardare le persone che ti circondano con occhi diversi.