"Spelling" o regole di ortografia in inglese

L'ortografia inglese segue una serie di regole di base che funzionano per la maggior parte delle parole e possono aiutarci a padroneggiare la lingua. Queste regole hanno alcune eccezioni che devono essere imparate; memorizzarle è una valida opzione, ma la soluzione più comoda e divertente è ascoltare, leggere, scrivere e parlare inglese il più possibile. In questo articolo ci concentreremo sulle regole ortografiche dell'inglese per l'uso di prefissi e suffissi, plurali, forme verbali e lettere raddoppiate, aggiunte o cadute.

Prefissi in inglese

Un prefisso è una lettera o una sillaba che si aggiunge all'inizio di una parola e che crea una nuova parola derivata dalla prima. Quando aggiungiamo un prefisso a una parola inglese, di solito non cambiamo nient'altro. 

Fanno eccezione i prefissi "il-", "im-" o "ir-". Quando la prima lettera della parola è "l", "m", "p" o "r", cambiamo il prefisso "in-" in "il-", "im-" o "ir-".

Plurali in inglese

La regola generale per formare il plurale in inglese è aggiungere "-s". Così:

Ma non tutte le parole si comportano così. Vediamo alcune eccezioni.

In generale, i sostantivi che terminano in "-o", "-s", "-ss", "-x", "-sh" e "-ch" formano il plurale in "-es". 

Fa eccezione alla regola il fatto che alcune parole che terminano in "-o" seguono la regola abituale e formano il plurale aggiungendo "-s". Ad esempio:

• kilo ➡️ kilos
• video ➡️ videos

I sostantivi che terminano con una consonante + "-y" formano il plurale cambiando la "-y" in "-i" e aggiungendo "-es".

I sostantivi che terminano in "-f" o "-fe" non aggiungono "-s" ma formano il plurale con "-ves".

Un'altra eccezione alla regola: alcune parole che terminano in "-f" o "-fe" formano il plurale secondo la regola generale aggiungendo "-s".

• proof ➡️ proofs
• giraffe ➡️ giraffes

Ci sono poi i plurali irregolari. Si tratta di parole che cambiano alcune lettere per formare il plurale, ma non aggiungono la "s". Eccone alcune:

Parole inglesi che raddoppiano le consonanti 

Spesso raddoppiamo la consonante finale di una parola (quando è "b", "d", "g", "l", "m", "n", "p", "r" o "t") aggiungendo un suffisso contenente una vocale (come "-ed", "-er", "-est" o "-ing"). Il suffisso è una lettera o una sillaba che si aggiunge alla fine di una parola per creare una nuova parola; è uguale al prefisso, ma invece di andare all'inizio va alla fine della parola.

Quando aggiungiamo un suffisso a una parola contenente più di una sillaba, raddoppiamo la consonante solo se la sillaba sottolineata è l'ultima. Negli esempi seguenti la sillaba sottolineata è evidenziata.

Se la sillaba sottolineata non è l'ultima, non si raddoppia la consonante. Guardate questi esempi: 

• visit ➡️ visitting ❌  visiting ✅
• enter ➡️ enterred  ❌ entered ✅

Parole inglesi che hanno una lettera aggiuntiva o mancante 

Ci sono parole che, quando vengono modificate con suffissi o prefissi, perdono lettere o necessitano dell'aggiunta di altre lettere. Vediamole in gruppo.

Parole che perdono la "-e" finale

In inglese, quando si aggiunge un suffisso vocalico a una parola che termina in "-e", la "-e" di solito scompare.

Quando un suffisso inizia con una consonante (come "-less" o "-ment"), la "-e" viene solitamente mantenuta.

Ma in alcuni casi si perde anche la "-e":

 Il suffisso "-ally"

Il suffisso " -ally" viene aggiunto agli aggettivi che terminano in "-ic" per formare gli avverbi.

L'eccezione a questa regola è l'aggettivo " public ", che forma il suo avverbio con l'aggiunta di " -ly ":

• public + -ly ➡️ publicly

Parole che cambiano "-y" in "-i"

Quando aggiungiamo un soggetto a una parola che termina con una consonante + "-y", la "-y" diventa solitamente "-i".

Ma attenzione: alcune parole monosillabiche mantengono la "-y" prima del suffisso. Ad esempio:

• dry + -ness ➡️ dryness
• shy + -ness ➡️ shyness
• sly + -ness ➡️ slyness

La "-y" si mantiene anche quando il suffisso è "-ing", quando si aggiunge il genitivo sassone (apostrofo + "s") e quando la parola termina con una vocale + "-y":

• tidy + -ing ➡️ tidying
• Mary + `s ➡️ Mary’s house
• buy + -er ➡️ buyer

Quando si scrive "ie" e quando "ei"

Ci sono molte parole inglesi che contengono il gruppo vocale "ie" e molte altre che contengono il gruppo vocale "ei". È molto facile sbagliare a scriverle, perché hanno un suono molto simile. Come fare allora a distinguerle? C'è un trucco che può aiutarci: quando una parola suona come " brief ", si scrive " ie "; ma quando  segue una " c " alle vocali , si scrive " ei ".

Le parole in cui la "-y" è diventata "-i" terminano in "-ies" anche se il suffisso è preceduto da una "c":

• emergency ➡️ emergenze
• bureaucracy ➡️ burocrazia

Forme verbali

I verbi aggiungono dei suffissi per formare alcuni tempi verbali e questo a volte fa sì che cambino la loro forma base. Vediamo le regole ortografiche da seguire in questi casi.

Tempi passati e "-ed" (verbi regolari)

Per formare il passato di un verbo, si aggiunge "-ed" alla base del verbo:

• clean ➡️ cleaned
• sail ➡️ sailed
• email ➡️ emailed

Se il verbo termina in "-e", aggiungiamo "-d" alla sua forma base:

• agree ➡️ agreed
• love ➡️ loved

Se il verbo termina con una consonante + "-y", cambiamo la "-y" in "-i" e aggiungiamo "-ed":

• cry ➡️ cried
• apply ➡️ applied

Ci sono eccezioni in cui il verbo termina con una vocale + "-y", e noi cambiamo la "-y" in una "-i", e poi aggiungiamo "-d":

• pay ➡️ paid
• say ➡️ said

La forma “-ing”

La regola generale per formare il gerundio di un verbo dice che dobbiamo aggiungere "-ing" alla sua forma base:

• go ➡️ going
• play ➡️ playing
• hurry ➡️ hurrying

Se il verbo termina in "-e", eliminiamo la "-e" prima di aggiungere "-ing":

• love ➡️ loving
• hate ➡️ hating
• write ➡️ writing

Ma se il verbo termina in "-ee", "-ye" o "-oe", manteniamo la "-e":

• flee ➡️ fleeing
• dye ➡️ dyeing
• see ➡️ seeing

Se il verbo termina in "-ie", cambiamo la "-i" in "-y" ed eliminiamo la "-e" prima di aggiungere "-ing":

• die ➡️ dying
• lie ➡️ lying
• tie ➡️ tying

La "-e" finale indica una vocale lunga

Ci sono parole inglesi che terminano con una "-e" che non viene pronunciata. Questa vocale muta serve a indicare che la sillaba che la precede è lunga e deve essere pronunciata come tale.

Ma ci sono alcune eccezioni a questa regola. Alcune parole che terminano con la "-e" muta si pronunciano come sillabe brevi. Queste sono:

• come
• done
• give
• gone
• have
• live
• love
• none
• one
• some
• there
• were
• where

Inglese britannico vs. americano

Una delle cose che più spesso mettono in crisi gli studenti di inglese sono le differenze ortografiche tra l'inglese britannico e l'inglese americano. Ci sono molte parole che sono scritte in modo leggermente diverso nell'una e nell'altra lingua, ed è facile fare confusione. Entrambe le versioni sono corrette; l'importante è attenersi a una di esse e non mischiare nello stesso testo parole scritte in inglese britannico e parole scritte in inglese americano. 

Nella tabella seguente si possono vedere le differenze tra l'inglese britannico e l'inglese americano in alcune parole di uso comune, con la relativa traduzione in italiano.

Continua a imparare con i nostri articoli sulla grammatica inglese. Ecco alcuni dei più utili:

• Condizionali in inglese
• Verbi in inglese
• Avverbi in inglese
• Espressioni in inglese
• I numeri in inglese
• Preposizioni in inglese
• Comparativi e superlativi in inglese
• Controlla il tuo livello di inglese