Small o little? Qual è la differenza?

Se stai imparando l'inglese, sicuramente qualche volta ti sarai posto questa domanda: perché a volte si dice che qualcosa o qualcuno è 'small' mentre altre volte si dice 'little'? E che dire di 'short'? Perché dovremmo usare 'short' per descrivere l'altezza di una persona, ma non per descrivere le dimensioni di un oggetto? Molti degli aggettivi in inglese per indicare le dimensioni creano grande confusione. In questo articolo chiariremo ogni dubbio sull'uso di 'small', 'little' e 'short', svelando quando e perché scegliere una di queste parole piuttosto che un'altra.

DifFERENZE TRA 'small', 'little' E 'short'

Partiamo dalle basi: le definizioni. Secondo il vocabolario di Cambridge, 'small' come aggettivo significa “little in size or amount when compared with what is typical”, ma può anche significare giovane, limitato o poco importante. Lo stesso dizionario definisce come 'little': “small in size or amount” che, come 'small', ha anche il significato di giovane e poco importante. Infine, la definizione che questo vocabolario ci da di 'short' è: “small in length, distance, or height”, con altri significati come “an amount of time that is less than average” e scarsità. Potremmo riassumere il tutto in questo modo:

Small e Little: sfumature di "piccolo" 

Tra small e little troviamo un sfida lessicale. Entrambi i termini significano "piccolo", ma anche qui le differenze contestuali giocano un ruolo chiave. 

Small 

 È il termine più neutrale e viene utilizzato per descrivere dimensioni fisiche o quantità oggettivamente ridotte. 

Esempi: 

• "This is a small room." (Questa è una stanza piccola.) 
• "We have a small problem." (Abbiamo un piccolo problema.) 
• "She bought a small dog." (Ha comprato un cane piccolo.) 
• "His daughter is small for her age" (sua figlia è piccola per la sua età).

Little 

Oltre a descrivere dimensioni, aggiunge spesso una sfumatura emotiva o soggettiva. Viene usato per esprimere affetto, simpatia o minimizzare qualcosa. 

Esempi: 

• "She is such a sweet little girl." (È una bambina così dolce.) 
• "Can you give me a little help?" (Puoi darmi un piccolo aiuto?) 
• "I had a little trouble finding the place." (Ho avuto qualche piccola difficoltà a trovare il posto.)
• "I like to have a little something for my friends" (mi piace avere pronta qualche piccola sorpresa per i miei amici).

Short e Small: la confusione tra "basso" e "piccolo" 

Infine, la distinzione tra short e small rappresenta una sfida interessante per chi studia l'inglese, poiché in italiano entrambi i termini si traducono frequentemente con "piccolo," generando confusione. Tuttavia, il segreto per usarli in modo appropriato risiede nel contesto, con particolare attenzione al concetto di lunghezza. 

Short 

Viene usato per indicare una lunghezza ridotta, sia fisica che temporale. È il termine giusto quando ci si riferisce a qualcosa di basso, corto o breve. 

Esempi: 

• "He is a short man." (È un uomo basso.) 
• "The meeting was short." (La riunione è stata breve.) 
• "She wore a short dress." (Indossava un vestito corto.)
• "I'm short of time this morning, but we could meet tomorrow" (stamattina ho poco tempo, ma potremmo incontrarci domani).

Small 

Si utilizza per indicare qualcosa di "piccolo" in senso generale, riferendosi alle dimensioni complessive o al volume. Può descrivere oggetti, persone o concetti che risultano ridotti rispetto alla norma.  

Esempi:

• "This is a small package." (Questo è un pacco piccolo.) 
• "She lives in a small apartment." (Vive in un appartamento piccolo.) 
• "The toy is small enough to fit in your pocket." (Il giocattolo è abbastanza piccolo da entrare in tasca.)
• "Only a small number of applicants are accepted into this program" (solo un piccolo numero di candidati viene accettato in questo programma).

Quindi, per parlare di lunghezza, altezza o durata, scegli short. Per dimensioni generali, small è la scelta più appropriata. 

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