Ti sei mai imbattuto in un trattino in inglese e ti sei chiesto: "Ma va davvero lì?" Non sei solo. I trattini (hyphens) possono essere confusi, persino per i madrelingua. Ma non preoccuparti, oggi sveleremo il mistero di questo piccolo ma potente segno di punteggiatura. Preparati a diventare un esperto nell’uso dei trattini in inglese con regole chiare ed esempi facili da ricordare!
4 modi per usare il trattino in inglese
Prima di entrare nei dettagli, è importante sapere che il trattino ha vari usi. Dall’unire parole e chiarire significati al dividere termini alla fine di una riga, padroneggiare queste applicazioni ti permetterà di scrivere con maggiore precisione. Ecco i quattro usi più comuni con esempi pratici.
1. Parole composte (compound words)
Uno degli usi più comuni del trattino in inglese è per unire parole che, insieme, descrivono meglio un sostantivo. Queste sono chiamate parole composte (compound words). Attenzione però: non tutte le parole composte richiedono un trattino. Ecco quando sì e quando no.
Aggettivi composti (compound adjectives)
Quando due o più parole si combinano per descrivere un sostantivo e si trovano prima di esso, si usa un trattino per chiarire l’idea.
Esempi:
- A well-known author (un autore conosciuto)
- A high-quality product (un prodotto di alta qualità)
- A state-of-the-art phone (un telefono all’avanguardia)
Se invece l’aggettivo composto viene dopo il sostantivo, il trattino scompare:
- The author is well known (l’autore è ben conosciuto)
- The product is high quality (il prodotto è di alta qualità)
Sostantivi composti (compound nouns)
Alcuni sostantivi portano il trattino, specialmente in espressioni consolidate o in relazioni familiari e professionali:
- Mother-in-law (suocera)
- Editor-in-chief (capo redattore)
- Sister-in-low (cognata)
Quando non usare il trattino
Quando la parola composta è talmente comune da essere scritta tutta attaccata:
- Notebook (quaderno)
- Email (posta elettronica)
- Website (sito web)
- Blackboard (lavagna)
- Haircut (taglio di capelli)
o quando si tratta di parole composte aperte (open compound words) , ossia formate da due o più parole separate che mantengono la loro autonomia:
- living room (soggiorno)
- credit card (carta di credito)
- high school (scuola superiore)
- coffee table (tavolino da caffè)
- swimming pool (piscina)
2. Prefissi e suffissi (prefixes and suffixes)
Non tutti i prefissi e suffissi richiedono il trattino in inglese, ma ci sono situazioni specifiche in cui è necessario per evitare ambiguità.
Quando usare il trattino con i prefissi
Se il prefisso termina con la stessa vocale con cui inizia la parola, il trattino migliora la leggibilità:
- Re-enter (rientrare)
- Co-owner (co-proprietario)
Quando il prefisso precede un nome proprio:
- Anti-American (anti-americano)
- Pro-European (pro-europeo)
Quando c’è possibilità di ambiguità:
- Re-sign (firmare di nuovo) vs. resign (dimettersi)
- Re-cover (ricoprire di nuovo) vs. recover (riprendersi)
Quando usare il trattino con i suffissi
L’uso del trattino con i suffissi è meno comune ma può essere richiesto nei composti per evitare ambiguità o per formare aggettivi composti:
- President-elect (presidente eletto ma non ancora in carica)
- Free-standing: (autoportante, che si sostiene da solo senza supporti)
3. Numeri composti ed età (compound numbers and ages)
Se ti sei mai chiesto se sia necessario usare un trattino scrivendo la tua età in inglese, questa sezione ti chiarirà ogni dubbio!
Numeri composti (dal 21 al 99)
Quando scrivi in lettere i numeri compresi tra 21 e 99, usa sempre il trattino per facilitare la lettura, specialmente in contesti formali o accademici:
- Twenty-one (ventuno)
- Fifty-six (cinquanta-sei)
- Ninety-nine (novantanove)
Età e periodi di tempo
Quando età o periodi di tempo funzionano come aggettivi (cioè descrivono un sostantivo), inserisci il trattino:
- A five-year-old child (un bambino di cinque anni)
- A ten-year plan (un piano decennale)
Nota: in questi casi, le parole formano un’unità che modifica il sostantivo, da qui l’uso del trattino.
Quando non usare il trattino
Quando, invece, l’età o il periodo di tempo seguono il sostantivo:
- The child is five years old (il bambino ha cinque anni)
- The plan will last ten years (il piano durerà dieci anni)
4. Divisione delle parole a fine riga (Word Breaks)
Questo metodo, sebbene meno diffuso oggi, resta valido e viene ancora utilizzato, specialmente nei testi stampati. Quando una parola è troppo lunga per entrare alla fine di una riga, può essere spezzata con un trattino.
Regole fondamentali:
- Dividi sempre tra le sillabe.
- Evita separazioni che possano generare ambiguità o compromettere la leggibilità.
- È sconsigliato in email o comunicazioni informali, ma resta frequente in libri, riviste e quotidiani.
Esempio:
"The organization is work-
ing on a new project."
Trattini vs Lineette (Hyphens vs Dashes)
È importante non confondere hyphens (trattini) e dashes (lineette), poiché differiscono sia per lunghezza che per utilizzo. Il trattino serve a collegare parole o parti di parole, mentre la lineetta separa elementi all’interno di una frase o introduce spiegazioni, funzionando in modo simile alle parentesi.
Hyphen (-)
Lunghezza: breve
Uso: unisce parole composte o divide parole a fine riga.
Esempi:
- well-known (ben noto)
- mother-in-law (suocera)
Dash (– o —)
Le dashes sono più lunghe degli hyphens e si suddividono principalmente in due tipi:
En dash (–)
Uso: indica intervalli numerici, temporali o spaziali.
Esempio:
- The 2019–2020 season (la stagione 2019–2020)
Em dash (—)
Uso: inserisce commenti, chiarimenti o pause enfatiche all’interno della frase.
Esempio:
- She gave him her answer—no (Gli ha dato la sua risposta—no)
Il trattino è solo uno dei tanti segni di punteggiatura che aiutano a rendere la scrittura in inglese più chiara e accurata. Se vuoi perfezionare le tue competenze di scrittura e scoprire come utilizzare correttamente gli altri segni di punteggiatura, ti consigliamo di consultare la nostra guida essenziale sull'arte della punteggiatura in inglese.