Il Past Perfect in inglese (con esempi ed esercizi)

Il past perfect è il tempo del verbo inglese usato per parlare di un'azione che è avvenuta prima di un'altra azione nel passato. È l'equivalente al trapassato prossimo in italiano. 

Prestate attenzione a questa frase:

• When Lena phoned Hugo, he had arrived home ➡️ Quando Lena telefonò a Hugo, lui era arrivato a casa.

Abbiamo due azioni e due verbi che le esprimono: phoned e had arrived. Sebbene entrambe le azioni abbiano avuto luogo nel passato, la seconda azione della frase (he had arrived home) è avvenuta prima della prima (Lena phoned Hugo). Ovvero, Hugo è arrivato a casa e, poco dopo, Lena gli ha telefonato. L'azione che coinvolge Hugo (arrivare a casa) è avvenuta prima dell'azione che coinvolge Lena (telefonare a Hugo); per questo la seconda azione è al past perfect (had arrived).

Vediamo un altro esempio:

• We had been to Lisbon many times before, so we found the best accomodation ➡️ Eravamo stati a Lisbona molte volte, perciò abbiamo trovato la sistemazione migliore.

Qui ci sono due azioni che sono avvenute nel passato e una di esse (we had been to Lisbon) è avvenuta prima dell'altra (we found the best accomodation). L'azione che si è svolta per prima è al past perfect (had been).

REGOLE E STRUTTURA PER LA FORMAZIONE DEL PAST PERFECT CON ESEMPI

Adesso che sapete quando si usa, vediamo come è strutturato il past perfect. Per formare il past perfect è necessario utilizzare il verbo ausiliare to have al passato (had) e il participio passato del verbo principale.

Da dove viene il participio passato? Per sapere come si forma il participio passato di un verbo in inglese è necessario sapere se si tratta di un verbo regolare o irregolare. Sapete che la maggior parte dei verbi inglesi sono regolari e che i verbi regolari formano il passato aggiungendo il suffisso -ed al verbo all'infinito senza to (come ad esempio to cook - cooked.)

I verbi irregolari, invece, per formare il passato cambiano forma (come to buy - bought). Non esiste una formula magica per sapere quale forma assumono in ogni caso, è quindi necessario consultare la lista dei verbi irregolari.

In questa tabella si può vedere come si forma il past perfect nella forma affermativa, negativa e interrogativa (il present perfect segue la stessa struttura però con l'ausiliare al presente).

Per rispondere alle domande in past perfect che prevedono risposte brevi, dobbiamo usare il verbo to have al passato, had.

• Had you been cleaning before I got home? – Yes, I had / No, I hadn’t ➡️ Avete fatto le pulizie prima che tornassi a casa? - Sì / No.
• Had they made peace by the end of the day? – Yes, they had / No, they hadn’t ➡️ Avevano fatto pace alla fine della giornata? - Sì / No.
• Had she paid the bill when she lost her wallet? – Yes, she had / No, she hadn’t ➡️ Aveva già pagato il conto quando perse il portafoglio? - Sì / No.
• Had you tried to fix the microwave yourself before you called a technician? – Yes, I had / No, I hadn’t ➡️ Avete provato a riparare il microonde da soli prima di chiamare un tecnico? - Sì / No. 
• Had he driven a motorcycle before? – Yes, he had / No, he hadn’t ➡️ Aveva mai guidato una moto prima d'ora? - Sì / No. 

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Scarica gratuitamente questa tabella con una pratica sintesi dei tempi verbali in inglese.

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Past perfect simple vs past perfect continuous

Il tempo verbale che abbiamo visto finora è il past perfect simple, ma esiste anche il past perfect continuous. Qual è la differenza tra questi due tempi verbali? Il past perfect simple si usa per sottolineare il completarsi di un'azione, ossia per indicare che l'azione è finita. Il past perfect continuous, invece, si usa per indicare che l'azione che si svolgeva nel passato non era ancora terminata.

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