Le parole sono in continua evoluzione e hanno acquisito nuovi significati nel corso del tempo, influenzate dalla globalizzazione, dal confronto culturale e dallo scambio di conoscenza e di esperienza. Scopriamo le 14 parole inglesi che sono cambiate nel tempo e quali nuovi significati hanno acquisito.
14 Parole inglesi che hanno cambiato significato nel del tempo
1. Cute
Il termine nasce nel XVII secolo come abbreviazione di acuto e inizialmente significava intelligente o scaltro. Soltanto alla fine del XIX secolo il suo significato si è evoluto in “grazioso”. E sai da dove deriva “Cutesy"? Proprio da lì, con il significato di “in modo carino”.
2. Pornography
In origine, si riferiva alla coloro che scrivono a proposito delle prostitute. È interessante notare che deriva dal greco: porne, che significa prostituta, e graphien, che significa “scrivere”. Quindi, letteralmente, pornography significava“scrivere di prostitute”.
3. Buxom
Oggi buxom è spesso associato all'aspetto fisico di una donna, in particolare a un seno generoso. Tuttavia, il suo significato all'inizio era diverso, infatti nel Medioevo, buxom descriveva il carattere di una persona, riferendosi a chi era obbediente, compiacente e servizievole, e veniva applicato a entrambi i sessi. Il termine deriva dall'antica parola buxom che significa "disposto a piegarsi”, e nel tempo è passato a significare servizievole e poi vivace. Poiché il buon umore è legato alla salute, il termine iniziò a riferirsi a una donna sana e piena di vitalità nel XIX secolo, e solo più tardi acquisì il significato di donna con un seno abbondante e una figura piena.
4. Human
Inizialmente, human e humane erano la stessa parola. Le due forme sono state usate in modo intercambiabile fino al XVII secolo, quando human ha preso il sopravvento nei contesti scientifici, mentre humane si è limitato a descrivere i comportamenti che mostrano compassione. Entrambi derivano dal latino “humanus”.
5. Display
Originariamente significava unfold ovvero, dispiegare come nel senso di aprire o sviluppare qualcosa. Il termine deriva dal francese antico e dal latino e, nel corso del tempo, il suo significato si è evoluto fino a indicare l'atto di mostrare o esibire visibilmente qualcosa, come lo conosciamo oggi.
6. Silly
In precedenza, silly significava felice o fortunato. Nell'antico inglese era collegato alla parola selig, che significa “benedetto”. Con il passare del tempo, il significato è passato dal descrivere una persona ingenua a diventare sinonimo di persona sciocca o priva di serietà.
7. Boorish
Significa cafone e viene dal francese antico bovier, che indicava un allevatore di bestiame, un termine ovviamente legato agli animali. Poi si è fuso con boer, che in olandese vuol dire agricoltore, e da lì è nato boor in inglese. All'inizio, boor aveva un’accezione neutra, tipo contadino, una persona che lavorava la terra. Poi però, nel tempo, il significato è cambiato prendendo una piega negativa, nel senso che è diventato sinonimo di rozzo e maleducato.
8. Bachelor
Inizialmente si usava per indicare qualcuno che aveva appena ottenuto un grado accademico. Con il tempo questo nome ha cominciato a associarsi all'idea di celibato, probabilmente perché chi non era sposato e senza famiglia aveva più tempo per concentrarsi sugli studi. Così, bachelor si usa per definire un uomo non sposato e oggi lo usiamo una connotazione di libertà e indipendenza.
9. Bohemian
La prima volta che è stato usato questo termine per indicare una persona poco convenzionale è stato nel 1800 circa dalla bocca di un novellista inglese, Thackeray Makepeace William. Ma l'origine della parola risale al francese bohémien, che indicava una persona proveniente dalla Boemia, l'odierna Repubblica Ceca. Inoltre, il termine veniva usato anche per riferirsi agli zingari, che venivano chiamati boemi perché quella era una delle vie che seguivano per arrivare in Europa occidentale.
10. Spinster
Si usava per fare riferimento a una donna che filava la lana o il cotone, un lavoro tradizionale che richiedeva abilità manuali. Il termine spinster deriva dal verbo inglese antico spinnan, che significa la trasformazione delle fibre in filato. Questo lavoro era molto comune e considerato un'occupazione rispettabile per le donne, ma col tempo il termine ha assunto una connotazione più negativa, finendo per riferirsi a una donna non sposata, spesso con un'idea di solitudine o inadeguatezza sociale, ovvero una zitella.
11. Naughty
Attualmente significa maleducato, ma deriva dall'inglese antico naught, che si riferiva all'aggettivo “niente”, usato per descrivere chi era povero o senza nulla, non avendo nulla a che fare con il comportamento. Fu solo alla fine del 1500, con l'aggiunta della “y”, che iniziò ad assumere il significato che conosciamo oggi, diventando sinonimo di comportamento irriverente.
12. Cool
Adesso è usato per descrivere qualcosa di attraente o alla moda, mentre in passato era associato alla temperatura, riferendosi a qualcosa di fresco, ma non troppo freddo o caldo, refreshing (rinfrescante).
13. Egregious
Nel significato moderno ha una connotazione negativa, riferendosi a qualcosa di particolarmente grave o scioccante. Per esempio, "The experience of volunteering in Africa was egregious; I saw so much poverty."(L'esperienza di fare volontariato in Africa è stata scioccante, ho visto molta povertà. In questo senso si usa egregious per descrivere l'esperienza in quanto ha avuto un impatto devastante. Nel passato, invece egregious aveva un significato positivo, usato per indicare una persona straordinaria e unica.
14. Artificial
In genere denota qualcosa di falso, qualcosa che non è naturale, assumendo così una connotazione negativa. Il suo significato più antico, al contrario, si riferiva a un'attività artigianale e artistica, spesso di natura visiva. Nel corso del tempo, il termine è passato dal descrivere un'associazione positiva legata all'artigianato ad avere una connotazione negativa legata all'inganno.
Per saperne di più sul viaggio che le parole più antiche dell'inglese hanno fatto nel corso dei secoli, potete dare un'occhiata alle parole più antiche dell'inglese.
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