Alla fine del XIX secolo la monarchia britannica era strettamente legata alle dinastie tedesche. La regina Vittoria, figlia di una principessa tedesca, aveva sposato il principe Alberto, duca di Sassonia-Coburgo e Gotha. Meno di un secolo dopo, suo nipote, Giorgio V, cancellò ogni traccia tedesca dal nome della famiglia reale britannica. Ecco perché.
LA NASCITA DELLA CASA DI WINDSOR
Hai mai pensato a che nome hanno usato il principe William e il principe Harry per consegnare i compiti a scuola? Molti pensano che i reali britannici non abbiano un cognome. In parte hanno ragione: fino al 1917 non avevano un cognome vero e proprio e usavano invece il nome della loro casata o dinastia. Per consuetudine, quando firmano un documento ufficiale, i reali scrivono di solito solo il loro nome.
Secondo il vecchio sistema, i figli dei reali, come qualsiasi bambino inglese, ricevevano il "cognome" dal padre. Ad esempio, la Regina Vittoria fu l'ultimo monarca britannico appartenente alla Casa di Hannover. Il re Edoardo VII e suo figlio, Giorgio V, discendevano per parte di padre dal Casato di Saxe-Coburg-Gotha, e questi erano i cognomi che usavano.
Tutto questo però cambiò nel 1917 per motivi politici. Il Paese era coinvolto nella Prima Guerra Mondiale e la Germania aveva sviluppato la tecnologia che le permetteva di bombardare direttamente Londra. Il risultato fu un chiaro sentimento anti-tedesco e la famiglia reale trovò necessario rinunciare a tutti i suoi titoli tedeschi. Inoltre, il 15 marzo 1917, lo zar Nicola II di Russia fu costretto ad abdicare al trono. Ciò sollevò seri dubbi sull'eventuale abolizione delle monarchie europee. Chiaramente, la situazione era delicata e le masse andavano accontentate.
Così, il 17 luglio 1917, Giorgio V emanò un proclama reale che dichiarava:
"Now, therefore, We, out of Our Royal Will and Authority, do hereby declare and announce that as from the date of this Our Royal Proclamation Our House and Family shall be styled and known as the House and Family of Windsor, and that all the descendants in the male line of Our said Grandmother Queen Victoria who are subjects of these Realms, other than female descendants who may marry or may have married, shall bear the said Name of Windsor...."
(Ora, dunque, Noi, per Nostra Reale Volontà e Autorità, dichiariamo e annunciamo che dalla data di questo Proclama Reale la Nostra Casa e Famiglia sarà chiamata e conosciuta come Casa e Famiglia di Windsor, e che tutti i discendenti in linea maschile di Nostra Nonna Regina Vittoria che sono sudditi di questi Regni, eccetto le discendenti femminili che si sposano o si sono sposate, porteranno il suddetto Nome di Windsor....).
Ma perché Windsor? Il nome ha una lunga associazione con la monarchia britannica, ad esempio con Windsor, il Berkshire e il Castello di Windsor, una delle residenze ufficiali della monarchia britannica. È così che i cognomi della monarchia britannica sono stati "anglicizzati".
Aneddoticamente, dopo aver appreso la notizia, il Kaiser tedesco Guglielmo II scherzò sul fatto che quella sera sarebbe andato a vedere "Le allegre comari di Saxe-Coburgo-Gotha", un riferimento all'opera di Shakespeare "Le allegre comari di Windsor".
Ma la controversia non si esaurì con questa proclamazione. Si ripresentò quando la regina Elisabetta II stava per dare alla luce il suo terzo figlio, Andrea. I due figli precedenti (Carlo e Anna) non erano interessati, perché erano nati con il cognome Mountbatten prima della sua ascesa al trono. Filippo Mountbatten, che sarebbe diventato il Principe Filippo, Duca di Edimburgo, avrebbe protestato in privato: " I am nothing but a bloody ameba. I'm the only man in the country not allowed to give his name to his own children" (Non sono altro che una dannata ameba. Sono l'unico uomo nel Paese a cui non è permesso dare il proprio nome ai propri figli).
A sostegno della sua posizione ha trovato l'esperto di diritto costituzionale Edward Iwi, il quale ha sostenuto che se i figli della Regina Elisabetta II dovessero portare solo il cognome Windsor, sarebbero condannati a portare un "Badge of Bastardy" ( Distintivo di Bastardia).
Fu così che, 11 giorni prima della nascita del Principe Andrea nel 1960, in virtù di una dichiarazione del Privy Council, fu decretato che il nome Mountbatten-Windsor si sarebbe applicato ai discendenti maschi della Regina Elisabetta II senza stili o titoli reali. Le persone con trattati reali non usano normalmente un cognome, ma alcuni discendenti della Regina con titoli reali hanno usato Mountbatten-Windsor quando era richiesto un cognome.
Ad ogni modo, i problemi non finirono con questo decreto. Alcuni funzionari di palazzo brontolavano in privato per la creazione di un cognome nascosto che sarebbe emerso diverse generazioni più tardi, quando alcuni dei discendenti della Regina Elisabetta II si sarebbero allontanati ulteriormente dal trono. In occasione del matrimonio del principe Edoardo con Sophie Rhys-Jones nel 1999, la Regina decise, con il suo consenso, che nessuno dei suoi futuri figli avrebbe dovuto chiamarsi Sua o Sua Altezza Reale. Nacque così la sua prima figlia, Louise Alice Elizabeth Mary Mountbatten-Windsor.
Tornando alla nostra domanda iniziale, i principi William e Harry hanno trattamenti protocollari e tecnicamente non devono usare un cognome. A scuola, però, hanno firmato i loro documenti come William Wales e Harry Wales (in quanto principi del Galles). Qualche anno dopo, la loro cugina Charlotte ha seguito l'esempio e usa Charlotte Cambridge.