In trent'anni di insegnamento, ho visto migliaia di studenti trionfare, prosperare e fallire nei loro tentativi di imparare l'inglese. Ho imparato, sia dall'esperienza professionale che dalla ricerca, che l'apprendimento delle lingue può essere un processo meraviglioso ma anche frustrante.
È vero che noi esseri umani siamo naturalmente predisposti per imparare le lingue. È altrettanto vero che, se ci immergiamo in una lingua, è probabile che col tempo la impariamo. Tuttavia, investire il tempo necessario per l'acquisizione naturale di una nuova lingua non è un'opzione per la maggior parte di noi. Dobbiamo quindi accelerare il processo o almeno renderlo più efficiente in termini di tempo. Uno dei modi per farlo è "notare".
Cos`è il “notare”?
Immagina di visitare Londra per la prima volta e di soggiornare in una strada trafficata con molti edifici diversi. La prima volta che visiti la strada, è tutto nuovo. Potrebbe servirti qualche passeggiata per familiarizzare con essa. Tuttavia, entro un paio di giorni, saprai benissimo dove si trova il tuo hotel. Riconosceresti una fotografia della strada se qualcuno te la mostrasse.
Tuttavia, se qualcuno ti chiedesse di descrivere in dettaglio tutti gli edifici sulla strada, saresti in grado di farlo? La maggior parte di noi non lo sarebbe. Questo perché non abbiamo prestato particolare attenzione agli edifici. Non abbiamo dedicato tempo a notarli.
Negli anni '90, Richard Schmidt, un linguista dell'Università delle Hawaii, coniò il termine "ipotesi del Noticing". Egli affermava che per imparare una lingua straniera, specialmente da adulti, dobbiamo notare consapevolmente - o diventare consapevolmente consapevoli - della forma, del significato o dell'uso di nuove caratteristiche linguistiche per poterle imparare. Fondamentalmente, se non prestiamo attenzione consapevole agli aspetti degli edifici nella strada, non saremo in grado di descriverli. Dobbiamo prestare attenzione alla lingua affinché essa diventi parte della nostra conoscenza operativa.
Io lo chiamo "essere un detective della lingua". Significa osservare la lingua, non solo per il significato, ma concentrarsi invece sulla forma e sull'uso.
Cosa significa questo in pratica?
Immagina di guardare un episodio di "The Crown" su un servizio di streaming. La prima volta che lo guardi, lo guardi in inglese con i sottotitoli. La seconda volta, invece, non lo fai per conoscere la trama, ma decidi di concentrarti sulle forme interrogative. Decidi di prestare attenzione a ogni singola domanda che viene posta durante l'episodio. In questo caso, stai ascoltando in modo diverso, proprio come un detective. Potresti decidere di scrivere le domande. Potresti decidere di fermarti e ripetere le domande, concentrandoti non solo sulla forma ma anche sulla pronuncia. Qualunque cosa tu decida, stai prestando attenzione consapevole alla lingua. Gli studi dimostrano che questa attenzione specifica alle caratteristiche di una lingua ci aiuta a migliorare la nostra conoscenza operativa di una lingua straniera.
Ecco alcune idee su come iniziare a essere un detective della lingua:
- Regole grammaticali
Quando leggi una storia in una lingua straniera, nota l'uso del passato. Vedi verbi come "went" e "saw" e ti rendi conto che queste forme sono usate per descrivere azioni che sono accadute nel passato. Evidenzi tutti gli usi del passato semplice nel testo. - Vocabolario
Mentre guardi un film nella lingua target, senti ripetutamente la parola "lovely" in diversi contesti. Inizia a notare come e quando viene utilizzata e inizi a incorporarla nel tuo discorso. - Pronuncia
Quando guardi una serie, nota che la pronuncia del passato semplice dei verbi regolari come "walk", "talk" e "watch" non ha sillabe aggiuntive. Pratichi questa pronuncia. - Collocazioni
Leggendo un articolo, noti che alcune parole appaiono spesso insieme, come "make a decision" o "take a break". Questo ti aiuta a comprendere le collocazioni comuni e usarle correttamente nel tuo scritto e nel tuo parlato. - Sfumature culturali
In una conversazione con parlanti nativi, nota l'uso di saluti formali e informali a seconda del contesto. Questo ti aiuta a capire e usare appropriatamente le norme culturali nella comunicazione.
Possiamo imparare una lingua anche se non ci prendiamo il tempo di “notarla”?
La risposta è "Sì!", solo che ci vorrà più tempo. I nostri cervelli sono naturalmente predisposti per imparare le lingue, dobbiamo solo assicurarci che siano ben nutriti. Sono sicuro che, se ti chiedessi di descrivere tutti gli edifici sulla strada dove vivi, saresti in grado di farlo semplicemente perché ci vivi da tanto tempo...Il mio consiglio è di nutrire il tuo cervello con il maggior numero possibile di "cibo linguistico" guardando, leggendo e ascoltando l'inglese il più possibile nella tua vita quotidiana. Inoltre, di tanto in tanto, dedica del tempo a fare un po' di lavoro da detective. Concentrati sui mattoni che compongono la lingua. Se fai entrambe queste cose, migliorerai sicuramente.